Les deux étoiles à neutrons, situées à environ 40 Mpc de la Terre (130 millions d’années-lumière), ont spiralé l’une autour de l’autre en émettant une onde gravitationnelle visible dans les détecteurs pendant près de 100 secondes. Leur collision finale a généré l’émission de rayons gamma détectés par les satellites Fermi et Integral. Durant les semaines qui ont suivi, de nombreux télescopes et radiotélescopes ont pu voir et étudier les signaux électromagnétiques (dans le domaine visible, en rayons X et en onde radio) émis suite à cette fusion de deux étoiles à neutrons.
C’est la première fois que les détecteurs d’ondes gravitationnelles Advanced Virgo et Advanced LIGO détectent une onde gravitationnelle issue de la fusion de deux étoiles à neutrons. C’est aussi la première fois que des signaux électromagnétiques sont observés en coïncidence avec une détection d’onde gravitationnelle. L’astronomie multi-messagers a commencé...