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L’expérience VIRGO a pour objectif la détection des ondes gravitationnelles émises par des sources astrophysiques (étoiles à neutrons, supernovae, etc…). Son but est d’une part d’apporter une preuve expérimentale directe de leur existence et de vérifier leurs propriétés, d’autre part d’ouvrir une nouvelle fenêtre sur l’Univers en exploitant ce nouvel outil pour l’astrophysique et la cosmologie. Le détecteur est un interféromètre de trois kilomètres de long, construit à Cascina en Italie, près de Pise.
VIRGO est une collaboration scientifique initiee par 5 laboratoires francais du CNRS et 6 laboratoires italiens de l’INFN. D’autres Detecteurs Interferometriques d’Ondes Gravitationnelles existent de part le monde : LIGO aux USA, GEO en Allemagne, TAMA au Japon, ACIGA en Australie.
Virgo a pris des données en 2007 lors de son premier run scientifique (VSR1) à
une sensibilité proche de la sensibilité nominale du détecteur. Après une année consacrée à des interventions sur le détecteur pour améliorer sa sensibilité et l’amener à la configuration Virgo+, l’expérience a entamé une nouvelle phase de commissioning, puis une nouvelle prise de données (VSR2) avec une sensibilité accrue à l’été 2009. Ces prises de données se font en coïncidence avec celle de l’expérience américaine LIGO. Depuis 2007, un "Memorandum Of Understanding" lie les deux expériences et leurs analyses des données se font en commun.
En parallèle, la collaboration œuvre à la conception finale de l’étape suivante de l’expérience, Advanced Virgo, approuvée fin 2009 et ouvrant sur quatre années de construction puis deux ans de commissioning. L’ambition d’"Advanced Virgo" est de prendre des données à partir de 2015, avec une sensibilité permettant très probablement d’observer plusieurs sources par an et d’ouvrir véritablement l’ère de l’astronomie gravitationnelle.
Ancienne page web de VIRGO-LAPP
mis à jour le jeudi 24 juin 2010
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